Сходження на престол
Після смерті батька Леоніда I у 520 р. до н. е. народні збори вирішило обрати царем Спарти Клеомена. Дорией був не згоден з цим і залишив державу. Він спробував створити своє поселення в Африці, потім в Сицилії. Через 10 років його вбили, а в 487 р. до н. е. помер і Клеомен.
Причина смерті останнього достеменно невідома. За однією з версій, він втратив розум і був підданий арешту за ініціативою рідних братів, а згодом вчинив самогубство. Згідно з іншою гіпотезою, Клеомен був убитий за наказом урядової колегії або Леоніда I. Після цього трагічного останній зміг стати повноправним правителем Спарти. Роки правління царя Леоніда – 491-480 рр. до н. е.
Сім’я і діти
Дружина царя Леоніда – Горго – також належала до роду агиадов. Вона була дочкою його зведеного брата – правителя Спарти Клеомена I. В ті часи шлюби між близькими родичами були нормою в суспільстві, це заборонялося тільки дітям від однієї матері. Дітонародження в Спарті дуже заохочувалося, а основним призначенням жінки було материнство. Існує навіть історичний анекдот, згідно з яким на питання про те, як грецьким жінкам вдається управляти своїми дружинами, Горго відповіла: «Ми єдині, хто народжує мужів».
Дружина спартанського царя була красива, за свої великі й млосні очі її з дитинства називали Волоокої. У 17 років, коли померла її мати, вихованням дівчата займалася тітка, яка прищепила їй любов до поезії.
За даними деяких дослідників, Горго була не першою дружиною Леоніда. До неї він 15 років жив у шлюбі з Мнесимахой, яка народила йому двох дочок і двох синів. Обидва хлопчики померли ще в ранньому віці. Старшій дочці Дориде було 18 років, а молодшій Пенелопи – 15, коли Леонід, за наполяганням свого старшого брата і виборних посадових осіб, розлучився з матір’ю і одружився на Горге. Це було зроблено з політичних міркувань.
Спартанський цар дуже переживав через це, так як у нього були хороші стосунки зі своєю колишньою сім’єю. Він часто відвідував колишню дружину і дітей. Мнесимаха так і не вийшла повторно заміж, оскільки вона так само сильно любила його.
У той рік, коли був убитий Леонід, Горго народила єдину дитину. Після Фермопільського битви Плистарх, син Леоніда I, став правонаступником свого батька. Регентом хлопчика був призначений дядько – Клеомброт, а після смерті останнього – його син Павсаній. Плистарх не залишив після себе дітей, і рід Леоніда, царя Спарти, перервався.
