Смерть
Ксеркс I дав спартанського царя 4 дні на роздуми, чекаючи, поки підтягнуться інші частини перського війська. На п’ятий день він відправив до ущелини свої загони воїнів з Мідії і Киссии, чисельність яких значно перевищувала грецький підрозділ. Ця атака, як і наступні протягом двох днів, була відбита. Довгі списи і важкі щити греків давали їм явну перевагу перед персами, у яких були більш короткі списи, плетені щити і лати, зроблені з тканого полотна. За деякими оцінками, під час цих оборонних боїв було убито близько 10 тис. персів.
Грецький загін складався повністю з важкої піхоти, яка з легкістю блокувала вузький прохід Фермопільського ущелини. Спартанці також використовували хитру стратегію: робили вигляд, що відступають, щоб перси переслідували їх. Потім вони раптово поверталися і атакували, застигая ворогів зненацька.
Результат фермопільського битви вирішила помилку загону фокидян, які повинні були обороняти іншу гірську стежку, що веде в обхід гори. За версією Геродота, цю дорогу персам вказав зрадник з фессалійського племені, але сучасні історики вважають, що перські розвідувальні загони і самі могли дізнатися про її існування. З настанням темряви Ксеркс відправив своїх солдатів по гірській стежці, щоб вони напали на греків з тилу. Фокидяне занадто пізно помітили персів і, не надаючи ніякого опору, розбіглися.
З усіх союзників спартанського царя Леоніда до кінця битви залишилося тільки 2 маленьких загону. Згідно з однією з легенд, він навіть наполягав на тому, щоб союзники відступили від Фермопіл, щоб їх сини могли продовжити рід і зберегти грецьке військо для подальших битв. У той час у Спарті вже відчувалася нестача воїнів, тому свій загін цар Леонід сформував тільки з тих чоловіків, у яких вже були діти.
В ході запеклої сутички його вбили. Кульмінацією цієї події стала боротьба за тіло героя. Грекам вдалося відбити його в персів, і вони відступили на один з пагорбів. Весь загін Леоніда був знищений, крім двох спартанців, які не брали участь у битві. Після повернення на батьківщину їх чекало безчестя, одному з них дали прізвисько Боягуз, а другий покінчив життя самогубством.
