Дослідження 1970-х років
У 1970-х роках вчені продовжували цікавитися деякими загальними унікальними особливостями археоптерикса, які ріднять його з деякими тваринами юрського періоду. У їх числі опинилися ті самі малі м’ясоїдні динозаври, які пересуваються на двох ногах, які отримали назву тероподів. Уважно вивчивши ці риси, вчені знову висунули теорію, що, можливо, вони були предками птахів. Провідні палеонтологи побудували еволюційні дерева, і після цього виявилися ще більш переконані у своїй правоті.
Що таке кладограмма
Ці дерева, інакше відомі як кладограмма, є сучасним золотим стандартом в аналізі еволюційних відносин між тваринами. Сам метод одержав назва кладистика. Практикуючі кладистики визначають еволюційну історію групи тварин, вивчаючи різні види ознак. В процесі еволюції у якоїсь тварини може з’явиться нова, генетично певна риса, яка буде передана його нащадкам. Отже, палеонтологи можуть укласти, що дві групи, однозначно розділяють набір таких нових або отриманих чорт, більш тісно пов’язані один з одним, ніж з тваринами, які позбавлені цих рис. Вузли або точки розгалуження на кладограмме вказують на появу лінії з новим набором похідних ознак. В результаті, птиці здалися вченим просто гілкою на дереві життя динозаврів. В роботах Дж. Острома в середині 1970-х років тероподы отримали статус найбільш вірогідною групи для предків птахів. Тому сьогодні ідея про те, що птахи є пернатими динозаврами, практично не заперечується серед еволюційних теоретиків.
