Авторське розуміння наукових термінів
В розумінні Ст. Л. Мардахаева соціальна педагогіка є специфічним знанням, теоретичним і практичним придатком соціальної роботи, але при цьому самостійною одиницею в системі соціології. Не випадково у своїй книзі вчений приділяє увагу розкриттю самого терміна «педагогіка», який перекладається з грецької як «провідний дитя», тобто, судячи з усього, мається на увазі людина, яка веде дітей. Якщо вірити переказами древніх еллінів, багаті рабовласники призначали одного зі своїх рабів відповідальним, якому доручалося відводити хазяйських дітей в школу. Такого раба називали paidagog («педагог»). Далі цей термін прижився у відношенні людей, що займаються навчанням і вихованням молодшого покоління. Звідси і походить назва науки.
Що стосується слова «соціальний», то під ним правильніше розуміти «громадський». Цього поняття не дається окремого визначення у «Соціальній педагогіці» Мардахаева, але сам автор розкриває його не просто як соціальне розвиток і виховання, але і формування орієнтації на цінності, норми, звичаї і правила соціуму. Суспільство тут грає роль навколишнього середовища життєдіяльності, в якій людині доведеться співіснувати і реалізовувати себе в різних стезях. До цієї ж категорії понять у «Соціальній педагогіці» Мардахаев відносить батьків або опікунів, вихователів, вчителів у школі, викладачів в університеті та інших людей, які виконують функції ведучих, допомагаючи дитині з самого дитинства поетапно засвоювати отриманий досвід, пристосовуватися до особливостей культури, самобутності та моральності суспільства.
